”En nuestra sociedad, el alzhéimer se detecta muy tarde, y a veces ya es irreversible”

Si fuéramos capaces de retrasar la aparición de las demencias o de la enfermedad del alzhéimer un solo año, el número de casos se reduciría a la mitad en los próximos cinco años. Un dato importantísimo porque en Galicia tenemos más de 60.000 personas con alzhéimer. ¿Cómo prevenirlo? Pues la mayoría de la gente lo sabe, pero nadie aplica las normas biosaludables y todos conocemos cuales son los factores de riesgo. La gente sabe que es malo tener sobrepeso, tener alta la tensión arterial, tener colesterol… La prevención consistiría en evitar todos los factores de riesgo, pero no cuando se tengan 70 o 80 años y por otro lado, potenciar lo que está ya demostrado que funciona en el campo de la cognición, que es potenciar nuestras habilidades. Y ¿cómo potenciar nuestras habilidades mentales? llevando una vida intelectual más intensa, recomendamos hacer sudokus, crucigramas, leer libros y tratar de memorizar cosas, leer poesía y memorizar un poema. Todo eso va a mejorar el rendimiento.

¿Cómo se da cuenta una persona de su mejoría y de que no sigue perdiendo capacidad?

– Lo importante sería tener la posibilidad de evaluar a lo largo del tiempo a estas personas. Más de un 30% de las personas mayores de 65 años tienen una pérdida de capacidad cognitiva. Se pueden poner en marcha estrategias de población para que mejoren su rendimiento y haciendo evaluaciones periódicas. Igual que a los mayores se les recomiendan exámenes de próstata, ¿por qué no recomendamos que una vez al año a los mayores de 65 años se hagan un test de screening mental para ver si cognitiva están bien o no? Así se evalúa el rendimiento y los profesionales podrían saber si estás empeorando o no y pueden recomendarte acudir a un taller de memoria, participar con gente, incrementar tu actividad mental… Además, desde el punto de vista específico, hay unidades especializadas en encontrar donde está el daño, porque el deterioro es algo global, pero se compone de distintas áreas y se puede trabajar específicamente cada área.

¿A qué edad suelen aparecer los síntomas?

– Algunas demencias tienen manifestaciones preclínicas de 10 o 15 años antes de que aparezcan los síntomas. Sobre la edad, si hablamos en términos generales de deterioro cognitivo para todas las edades, posiblemente un 1% de la población tenga algún tipo de demencia. Si nos centramos en mayores de 65 años, pues un 10%; y si hablamos de 80-85 años, podríamos hablar de un 30%. de la población. A medida que se envejece, las posibilidades de presentar deterioro cognitivo aumentan.

Todos, jóvenes y ancianos tenemos lapsus mentales, ¿Cuándo tenemos que empezar a preocuparnos?

– Nosotros distinguimos entre los olvidos benignos, que generalmente se producen por falta de atención, que es cuando te olvidas las llaves de casa; y los olvidos malignos, que generalmente van a afectar a la capacidad para realizar las actividades y que afecta a un área cerebral. Cuando empieza a ser más incisivo y no el típico olvido que nos pasa a todos, en ese caso es necesario ser evaluado.

¿Qué terapias hay para los que ya están enfermos?

– Tenemos terapias farmacológicas, que intentan frenar el deterioro cognitivo con medicamentos y luego están los tratamientos para los trastornos conductuales y psicológicos, que muchas veces esa manifestación, la agresividad, las ilusiones, las alucinaciones… es el verdadero problema de la persona con alzhéimer, no la necesidad de que lo apoyemos, sino en personas que dejan de tener horarios, que no duermen por la noche, que están agresivos… ahí utilizamos fármacos ansiolíticos. Dentro de la intervención no farmacológica, tenemos técnicas clásicas como son las técnicas de orientación a la realidad, donde al paciente se le está diciendo todo el día tienes que vestirte, estás aquí, hay que comer… También hay técnicas de reminiscencia del pasado, se trata de recordar sus historias de vida, buscar actividades que le recuerden eso y que puedan hacer de manera más automática… Después hay técnicas más avanzadas. Comparando la intervención farmacológica y no farmacológica en el déficit cognitivo, los resultados son más positivos de la intervención no farmacológica, porque dura más tiempo y tiene efectos a más largo plazo. Mientras que, en la farmacológica los efectos son más cortos y luego el sujeto cae repentinamente, en el mismo estado en el que estaría si no hubiese tomado los fármacos.

¿Cómo se puede ayudar a un enfermo a asimilar su enfermedad?

– Hay algunos deterioros que son primarios y no tienen causa, es por neurodegeneración. La forma de afrontarlo es que la persona no se sienta perdida, que enseguida establezcamos el diagnóstico y enseguida sepa el abanico de posibilidades que hay para intervenir. En nuestra sociedad, el problema es que se detecta muy tarde, se diagnostica muy tarde, y a veces cuando lo hacemos ya es irreversible”.