Los
errores en las pruebas de memoria y pensamiento podrían ser señales
tempranas de advertencia de la enfermedad de Alzheimer, informan unos
investigadores.
Unas puntuaciones
bajas en esas pruebas podrían servir como una "bandera roja"
de la enfermedad progresiva del cerebro hasta 18 años antes de que
se pueda diagnosticar, añadieron los autores del estudio.
"Los cambios en
el pensamiento y en la memoria que preceden a los síntomas obvios de
la enfermedad de Alzheimer comienzan décadas antes", señaló
en un comunicado de prensa de la Academia Americana de Neurología
(American Academy of Neurology) el autor del estudio, Kumar Rajan,
del Centro Médico de la Universidad de Rush, en Chicago.
"Aunque
actualmente no podemos detectar esos cambios en los individuos en
riesgo, pudimos observarlos en un grupo de individuos que al final
contrajeron demencia debida al Alzheimer", dijo Rajan.
En el estudio
participaron más de 2,000 personas negras y blancas de Chicago. Los
participantes tenían una edad promedio de 73 años. Ninguno tenía
un diagnóstico de Alzheimer al inicio del estudio, y todos
completaron pruebas de la memoria y las habilidades de pensamiento
cada tres años durante casi dos décadas.
En el periodo del
estudio, el 23 por ciento de los negros y el 17 por ciento de los
blancos contrajeron Alzheimer. Los que tuvieron las puntuaciones más
bajas en las pruebas estaban en un riesgo más alto de la enfermedad.
Tras el primer año,
los que tuvieron unas puntuaciones más bajas en las puntuaciones
presentaban alrededor de diez veces más probabilidades de contraer
Alzheimer que los que tuvieron las mejores puntuaciones. Esas
probabilidades aumentaron a medida que las puntuaciones se redujeron
por debajo del promedio, encontró el estudio publicado en la edición
en línea del 24 de junio de la revistaNeurology.
"Un concepto
general actual es que en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer,
ciertos cambios físicos y biológicos preceden al deterioro de la
memoria y el pensamiento", dijo Rajan. "Si es así,
entonces esos procesos subyacentes podrían tener una duración muy
larga. Los esfuerzos por prevenir la enfermedad de forma exitosa
quizá requieran una mejor comprensión de esos procesos cerca de la
mediana edad".
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